Die Gruppe der „Freunde der Ahrtalbahn“ bestehen seit dem Jahre 2000 und wurde damals von einer kleinen Gruppe von aktiven Eisenbahnern ins Leben gerufen. Hintergrund war der jahrzehntelange enge soziale Zusammenhalt der Eisenbahner im Ahrtal. Basis waren damals die Dienststellen der Deutschen Bundesbahn u.a. in Bad Neuenahr, Kreuzberg, Adenau und später Remagen. Um diese rankten sich Aktivitäten des Bundesbahn-Sozialwerks, der Gewerkschaften, Betriebsräte und anderer Gruppen. Durch die Rationalisierungen und den infrastrukturellen Abbau der DB verschwanden immer mehr Arbeitsplätze und somit sanken auch die sozialen Aktivitäten der vorgenannten Gruppen. Maßgebend zur Gründung des Stammtisches waren vorrangig Hans-Dieter Auster, der leider im Mai 2007 viel zu früh verstorben ist sowie Heinrich Kohlhaas und Wolfgang Groß.
Kern der Aktivitäten der ‚Freunde der Ahrtalbahn“ waren zunächst die regelmäßigen Stammtische, zu denen alle interessierten Bürgerinnen und Bürger eingeladen wurden. Erste Stationen in der Bahnhofsgaststätte Ahrweiler bei Wirt Juchem, dann im Winzerverein Bad Bodendorf, Bahnhofsgaststätte Bad Neuenahr und Mayschoß führten dann 2003 zum Bahnhof Rech und ins Gasthaus „Herrenberg“. Hier ist heute der regelmäßige Treffpunkt (in der Regel jeden ersten Dienstag im Monat ab 19 Uhr).
Zu den Zusammenkünften wird immer öffentlich eingeladen und somit sind alle interessierten Bürgerinnen und Bürger herzlich willkommen. In ungezwungener und rheinisch geprägten Atmosphäre wird locker über alle interessanten Bahnthemen gesprochen und diskutiert, werden Neuigkeiten und Informationsmaterial ausgetauscht.
Gemeinsam werden die Planungen für gemeinsame Aktivitäten wie Wanderungen, Ausflüge zu interessanten Bahnzielen oder Fahrten besprochen und vereinbart.Für die Aktiven im Verein der Eisenbahnfreunde werden mehrmals jährlich Fahrten oder Wanderungen zu interessanten Eisenbahnzielen in Nah und Fern durchgeführt. So wurden in den letzten Jahren besucht:
Bahn-Betriebswerk Köln – Deutzerfeld der DB, Stellwerk Köln Hbf, Serviceeinrichtungen Köln Hbf, Stellwerk Remagen, Tunnel Erpel, historische Linie Ringen – Ahrweiler – Rech, Schwebebahn Wuppertal mit Stellwerk Döppersfeld.
Seit 2002 führen die Eisenbahnfreunde jährlich eine eintägige „Bürgerschaftsfahrt“ durch. Die Fahrten werden öffentlich bekannt gemacht und erfreuen sich großer Beliebtheit. Die Ziele sind immer mit Besichtigungen eisenbahntechnischer Anlagen oder ähnlichem verknüpft, wobei aber auch viel Freizeit für eigene Aktivitäten am Ort zur Verfügung steht.
Ein Hauptaugenmerk der Gruppe liegt auf der aktiven Werbung für die Ahrtalbahn und deren weiterer Ausbau. In diesem Sinne beteiligen sich die Eisenbahnfreunde auch aktiv an Aktivitäten rund um die Bahn wie z.B. das Jubiläum 125 Jahre Ahrtalbahn im Jahre 2005.